Científicos galardonados con el Nobel de Química por descifrar enigma fundamental de los organismos vivos
La Real Academia de las Ciencias Sueca otorgó este miércoles el Premio Nobel de Química 2026 al investigador francés Henri B. Kagan y al especialista japonés Kenso Soai. El reconocimiento fue concedido por sus aportes en la síntesis orgánica asimétrica, específicamente por identificar los efectos no lineales y la autocatálisis.
El galardón destaca el trabajo de ambos expertos al descifrar un enigma histórico sobre la homoquiralidad presente en los seres vivos. Ciertas moléculas, entre ellas los aminoácidos, se presentan en dos formas que actúan como imágenes especulares, aunque los organismos vivos emplean únicamente una de ellas.
En el pasado, la procedencia de esta asimetría molecular representaba un reto para los especialistas en química. Al intentar replicar reacciones capaces de generar ambas variantes moleculares, los experimentos en laboratorio arrojaban siempre cantidades idénticas de cada versión.
La necesidad de aislar una sola variante respondía a aplicaciones prácticas, particularmente en la industria farmacéutica. Al crear sustancias destinadas a interactuar con sistemas biológicos, únicamente una de las dos formas especulares ofrece el resultado terapéutico buscado.
El primer avance significativo ocurrió en 1986 de la mano de Henri B. Kagan. El investigador identificó un método para manipular procesos químicos que incrementaba la obtención de una de las formas especulares por encima de los límites previos.
Posteriormente, Kenso Soai contribuyó con una publicación clave en 1995 donde detalló el diseño inicial de una reacción química con capacidad homoquiral. En 2003, el científico alcanzó el objetivo al presentar una reacción que generaba exclusivamente una de las opciones especulares, un logro inédito fuera de los procesos biológicos.
Las aportaciones conjuntas de Kagan y Soai proporcionan instrumentos esenciales para laboratorios dedicados a la elaboración de compuestos orientados a organismos vivos. Sus hallazgos benefician la producción de fármacos, fragancias, aromas, químicos agrícolas y materiales novedosos.