El origen histórico del wifi: de las frecuencias militares de la Segunda Guerra Mundial a los hogares globales
Pese a que la tecnología inalámbrica forma parte de la vida cotidiana en hogares y espacios públicos alrededor del mundo, los orígenes de la red de alta velocidad conocida como wifi se remontan a conflictos bélicos internacionales del siglo pasado. La base de esta tecnología surgió durante la Segunda Guerra Mundial, cuando la actriz austríaca Hedy Lamarr y el compositor George Antheil concibieron un sistema de comunicación secreta destinado a la defensa militar estadounidense.
El mecanismo vanguardista diseñado por ambos inventores consistía en un sistema que cambiaba constantemente de frecuencia radiofónica. Su propósito original era evitar que las fuerzas enemigas interceptaran o desviaran los torpedos controlados de forma remota durante los combates marítimos. Los conocimientos técnicos de Lamarr se originaron años antes en Europa durante su matrimonio con un industrial armamentístico, etapa en la que recopiló información sobre aviación y armamento antes de emigrar a territorio norteamericano.
En 1942, los creadores patentaron oficialmente la invención bajo el nombre de Sistema de Comunicación Secreta. No obstante, en un principio las fuerzas navales de Estados Unidos desestimaron la propuesta por considerarla demasiado avanzada e impráctica para aquel momento histórico. La tecnología obtuvo reconocimiento décadas más tarde, durante la crisis de los misiles soviéticos en Cuba, cuando las fuerzas armadas aplicaron la metodología para interceptar comunicaciones y coordinar defensas.
El principio de salto en frecuencia desarrollado por Lamarr y Antheil sentó las bases operativas de las telecomunicaciones modernas, permitiendo el surgimiento de estándares como el Bluetooth y el propio wifi. A mediados de la década de 1980, la Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos liberó bandas de espectro radioeléctrico, lo que permitió a desarrolladores privados fabricar dispositivos operables públicamente sin necesidad de costosas licencias estatales.
Los primeros prototipos comerciales enfrentaron inconvenientes debido a la falta de estándares unificados entre distintos fabricantes. Para resolver esta fragmentación, un comité sectorial impulsó la adopción del estándar 802.11, aprobado oficialmente en 1997 para garantizar la interconexión entre periféricos. En 1999, la organización WECA —actualmente Wi-Fi Alliance— contrató a la consultora Interbrand para acuñar un nombre comercial y pegadizo que rimara con Hi-Fi.
Actualmente, la transmisión inalámbrica de paquetes informáticos conecta computadoras, teléfonos inteligentes y consolas en hogares, oficinas y establecimientos comerciales, eliminando la dependencia de cables físicos. Espacios públicos como centros comunitarios, cafeterías y redes de transporte han adaptado sus infraestructuras para ofrecer acceso continuo a internet, transformando aquella patente militar en la columna vertebral de la economía global interconectada.
Fuente consultada: El Nacional. Información elaborada a partir de la fuente indicada; no constituye investigación propia.