Identifican una especie extinta de cocodrilo fosilizada en los materiales de la Gran Esfinge

Un grupo internacional de científicos ha identificado una nueva especie de cocodrilo ya extinta, cuyos restos fósiles fueron localizados en las rocas empleadas para levantar la Gran Esfinge de Guiza. La investigación fue publicada recientemente en la revista de la Royal Society de Londres.

La especie recién descrita ha sido denominada Herugavialis cairensis. Curiosamente, este espécimen comparte una peculiaridad con la emblemática escultura egipcia: le falta la punta del hocico, de manera similar a la ausencia de la nariz en la famosa estructura de piedra.

Los restos que permitieron este descubrimiento datan de hace 45 millones de años y fueron extraídos originalmente en la década de 1920 en la Formación Mokkatan, una zona caliza al norte de Egipto de donde también se obtuvieron materiales para las pirámides.

El cráneo fósil había sido clasificado inicialmente dentro del género Tomistoma debido a su parecido visual. Sin embargo, un equipo integrado por expertos de Suecia, Reino Unido, Alemania y Egipto lo analizó nuevamente con técnicas paleontológicas actuales.

El nuevo animal pertenece a la familia de los gaviales, cocodrilos caracterizados por hocicos largos y delgados adaptados para consumir peces pequeños. En la actualidad, esta familia cuenta con pocos ejemplares vivos en el subcontinente indio y el sudeste asiático.

Además del hocico incompleto, los autores del hallazgo destacaron que la especie se distinguía por poseer ojos saltones y extremidades de menor tamaño en comparación con otros cocodrilos. El nombre Herugavialis cairensis fue elegido en honor a la deidad egipcia Heru.

Los investigadores indicaron que en el pasado la región mediterránea albergó una amplia variedad de gaviales en entornos marinos poco profundos. No obstante, aquella diversidad desapareció hace unos seis millones de años a causa de la desecación del Mediterráneo.