Telescopio Swift de la NASA reingresará a la Tierra tras 22 años en órbita
El Observatorio Swift de la NASA se precipitará a la Tierra este viernes o alrededor de esa fecha, de acuerdo con el anuncio emitido por la Fuerza Espacial de Estados Unidos. La caída del dispositivo ocurre tras un fallido intento de rescate y luego de 22 años de operaciones en el espacio dedicadas a la detección de fenómenos energéticos en el universo.
Brad Cenko, científico jefe de la misión en la NASA, explicó que la mayor parte de la estructura se desintegrará durante su entrada en la atmósfera terrestre. No obstante, indicó que algunas piezas fabricadas con tungsteno —un material con una densidad mayor que la del plomo— y partes del espejo podrían sobrevivir al reingreso.
La Fuerza Espacial mantiene el monitoreo de la órbita del telescopio. Según las estimaciones, cualquier fragmento que logre sobrevivir al descenso caerá presumiblemente en el océano; sin embargo, diversas zonas de África, Australia, India, el Sudeste Asiático, Centroamérica y Sudamérica figuran dentro de la posible trayectoria de reingreso.
Lanzado el 20 de noviembre de 2004, el observatorio cumplió el objetivo de identificar explosiones potentes, tales como estallidos de rayos gamma y supernovas. John Nousek, investigador de la Universidad Estatal de Pensilvania y uno de los responsables del equipo de control, señaló que el regreso del aparato a la superficie terrestre constituía un desenlace previsto desde antes de su puesta en órbita.
El descenso del telescopio se vio acelerado por la intensa actividad solar registrada en los últimos años. Ante esta circunstancia, la NASA contrató hace un año a la empresa Katalyst Space para ejecutar una misión de rescate mediante un robot de tres brazos llamado Link, el cual fue lanzado en julio. El dispositivo experimentó fallas técnicas que le impidieron acercarse a menos de 12 o 15 kilómetros de Swift, y terminó por reingresar a la atmósfera en septiembre.
Tras la cancelación del rescate, el telescopio retomó sus operaciones y detectó nuevos estallidos de rayos gamma y fenómenos energéticos, hasta que a finales de octubre su órbita se redujo al punto de impedir su continuidad, lo que motivó el apagado de sus sistemas.
A lo largo de su trayectoria, el observatorio registró más de 2,000 estallidos de rayos gamma y 1,400 estrellas en explosión, además de monitorear cometas, asteroides y agujeros negros. Asimismo, funcionaba como un sistema de alerta para otros equipos espaciales, como el Hubble y el James Webb. El equipo científico evalúa ahora las alternativas para cubrir el vacío operativo que dejará la misión.
Fuente consultada: Noticias Telemicro. Información elaborada a partir de la fuente indicada; no constituye investigación propia.