La historia de la carabina San Cristóbal fabricada en República Dominicana y usada por el Che Guevara

Durante los años de la dictadura de Rafael Leónidas Trujillo, la República Dominicana enfrentó embargos internacionales de armas que llevaron al régimen a fabricar su propio armamento militar. El proyecto comenzó cuando el empresario húngaro Alexander Kovács convenció al dictador de que la maquinaria de su fábrica de zíper, Corporación Hispaniola, podía reconvertirse para la confección industrial bélica.

Junto al ingeniero húngaro Lotsos, Kovács diseñó los planos de la Armería de San Cristóbal, un complejo industrial inaugurado en 1947 en Villa Mella. Las instalaciones contaban con nueve edificios que incluían talleres de fundición, carpintería, oficinas de diseño, hornos eléctricos de acero y laboratorios químicos, con un personal técnico compuesto en más de un sesenta por ciento por veteranos armeros europeos exiliados.

En 1948 se sumó el diseñador húngaro Pál Király, quien adaptó sus antiguos diseños para crear la carabina “San Cristóbal”, nombrada así en honor a la tierra natal del dictador. Aunque el propósito original era equipar a las tropas dominicanas, la Armería exportó miles de ejemplares, destacando la venta de lotes masivos entre 1957 y 1958 al dictador cubano Fulgencio Batista para intentar contener el avance insurreccional.

El destino geopolítico de las armas dio un giro durante los combates en la Sierra Maestra, donde los rebeldes capturaron las carabinas dominicanas para usarlas contra las fuerzas regulares. El comandante guerrillero Ernesto "Che" Guevara adoptó el fusil como su arma personal, empleándolo hasta la entrada triunfal en La Habana en 1959.

Mecánicamente, la San Cristóbal utilizaba calibre .30, un sistema de retroceso retardado por palanca y un mecanismo de doble gatillo donde el delantero permitía disparos tiro a tiro y el trasero el fuego automático. Posteriormente, en 1962, se introdujo el modelo M 1962, una variante más corta, ligera y versátil con culata de alambre plegable.

Tras el ajusticiamiento de Trujillo en mayo de 1961, el gobierno desmanteló progresivamente la industria militar local y redujo el presupuesto de la Armería hasta su cierre definitivo. Para la década de 1990, las Fuerzas Armadas sustituyeron la carabina por fusiles modernos, aunque el armamento superviviente se conservó en las academias militares para la instrucción básica y el entrenamiento de tiro de los cadetes.